Alguses oli ta põlatud sohilaps, kes vireles vaesuses. Hiljem sai temast Argentiina presidendi abikaasa, rahva vaimne juht ja pühak.
Maria Eva Ibarguren sündis sündis 7. mail 1919. aastal Argentiina väikelinnas Los Toldoses. Eval oli kolm õde ja üks vend ning nad kõik olid sündinud nende ema armuafäärist abielumehega. Isa elas vahelduva eduga nii oma ametliku pere kui ka oma n-ö salapere juures. Kui Eva oli 6-aastane, hukkus tema isa autoõnnetuses. Isa matustest võtsid osa tema mõlema pere liikmed, kuid sohiperesse suhtuti kohalviibijate poolt ülima põlgusega.
Pärast isa surma oli perekonnal majanduslikult väga raske. Tulevase presidendiproua ema pakkus õmblusteenuseid ja ka vanemad õed ning vend läksid varakult tööle, et perekonda toetada. 8-aastaselt alustas Eva kooliteed. Kolmandasse klassi läks ta juba uues elukohas, sest perekond kolis linna nimega Junin, otsimaks paremaid töö- ja elutingimusi. Kogu ülejäänud lapsepõlve veetis ja oma hariduse omandas Eva just seal. Olles saanud 15-aastaseks, otsustas neiu, et ei soovi oma vanemate õdede kombel kohalike ärimeestega abielluda ning oma elu Juniniga siduda, ja otsustas oma õnne otsima minna Buenos Airesesse. Eva unistuseks oli saada kuulsaks näitlejaks.
Eva ema saatis tütre suurlinna, kus neiu isapoolsed sugulased ta esialgu enda juurde elama võtsid. Ka esimestele raadioesinemiste katsetele läks ema tütrega kaasa. Eval õnnestuski saada rolle tollal raadio kaudu edastatavates seebiooperites ning samuti B-kategooria filmides; lisaks tegi ta modellitööd. On ajaloolasi, kes on väitnud, et oma elujärje parandamiseks ja vajalike tutvuste hankimiseks oli Eva ka mitmete tuntud meeste armukeseks, kuid ametlikku kinnitust sellele intrigeerivale väitele pole.
Kaheksa aastat pärast oma esimest raadiorolli oli Evast saanud üks kõige kõrgemapalgalisemaid raadionäitlejaid Argentiinas. Vastukaaluks edukale raadiokarjäärile jäi Eva karjäär filminäitlejana üsna lühikeseks ja edutuks.
15. jaanuaril 1944 raputas Argentiinas asuvat San Juani linna maavärin, mis tappis üle 6000 inimese. Just see maavärin muutis totaalselt ka Eva elu. Nimelt tuli tollasel populaarsel poliitikul Juan Domingo Peronil mõte korraldada heategevuslik pidu, mille abil koguda raha maavärina ohvrite abistamiseks. Peole, mis toimus 22. jaanuaril, olid kutsutud Argentiina tuntuimad ja rikkaimad inimesed, nende hulgas ka filmi- ja raadionäitlejad nagu näiteks Eva Duarte (suurlinna kolides hakkas Eva kasutama oma isa perekonnanime). Evat ja Juani tutvustati peol teineteisele ning nad lahkusid sealt koos. Eva oli siis 24 ning 48-aastane Juan leskmees, kes elas koos oma noore armukesega. Eva ei lasknud end sellest pisiasjast häirida, vaid sõna otseses mõttes viskas noore tüdruku koos tolle asjadega Juani korterist välja ja kolis ise sisse.
